Gameplay berputar di sekitar tiga jenis kartu; Monster Card, Spell Card, dan Trap Card. Kartu monster dipanggil oleh masing-masing pemain untuk menyerang monster atau poin kehidupan pemain lawan atau bertahan melawan serangan mereka. Dengan beberapa pengecualian, setiap monster biasanya memiliki poin ATK dan DEF, yang digunakan untuk menentukan hasil pertempuran, Level, dengan monster yang lebih kuat yang membutuhkan upeti atau teknik pemanggilan khusus untuk memanggil, dan Jenis dan Atribut, yang menentukan bagaimana mereka dipengaruhi oleh kartu lainnya. Monster Normal dan Effect disimpan di Dek Utama dan dapat dipanggil secara normal sekali per giliran, Tribute Dipanggil dengan memberi penghormatan kepada monster yang ada di lapangan, atau Dipanggil Khusus oleh efek kartu tertentu. Ritual Monster disimpan di Deck dan dipanggil menggunakan kartu Eja Ritual yang sesuai. Empat jenis monster lainnya, Fusion, Synchro, Xyz, dan Link, disimpan di Extra Deck dan masing-masing membutuhkan metode unik untuk dipanggil secara khusus ke lapangan. Monster Fusion memerlukan efek fusi untuk menggabungkan monster, dan, dengan beberapa pengecualian, memerlukan kartu Fusion Spell, yang paling umum digunakan adalah Polimerisasi. Monster Sinkronisasi dipanggil dengan menggabungkan level monster tipe Tuner dengan monster non-Tuner lainnya. Xyz Monster, yang memiliki Rank bukannya level, dipanggil oleh susun monster dengan level yang sama, yang kemudian dapat digunakan sebagai materi Xyz untuk digunakan untuk efek tertentu. Tautan Monster, yang memiliki peringkat Tautan alih-alih Level dan tidak memiliki poin DEF, dipanggil menggunakan beberapa monster dan memiliki Penanda Tautan yang memengaruhi ruang di bidang yang mereka tuju. Monster yang ditandai dengan gradien hijau adalah monster Pendulum yang dapat ditempatkan di Zona Pendulum dan digunakan untuk Memanggil beberapa monster sekaligus. Token monster, yang diwakili oleh kartu resmi atau penghitung darurat, dipanggil melalui efek untuk tujuan pertahanan atau penghormatan dan tidak dapat ada di luar lapangan. Kartu mantra adalah mantra magis dengan berbagai efek, seperti menaikkan poin ATK atau menghidupkan kembali monster yang dihancurkan. Mereka datang dalam enam varietas; Normal, Putar Cepat, Berlanjut, Melengkapi, Ritual, dan Bidang. Trap card ditempatkan pada bidang menghadap ke bawah terlebih dahulu dan diaktifkan sebagai respons terhadap kriteria tertentu, seperti serangan lawan. Ini datang dalam tiga varietas; Normal, Countinue, dan Counter. Jenis kartu tambahan, Skill, digunakan secara eksklusif dalam format gameplay Speed Duel.